Desde la antiguedad se conocen
sustancias y algunos animales que brillan en la oscuridad como las luciérnagas.
Las primeras referencias sobre esto se encontraron en un libro de las crónicas
chinas en el período de 1500 a 1000 a.C.
También se vió la luminiscencia en los
mares tropicales que dieron lugar a extrañas leyendas. Cristóbal Colón afirmó
que vió esas luces en su primer viaje.
La luminiscencia en los sólidos fue
utilizada por primera vez en 1603 por Vincenzo Cascariolo de Bolonia el cual calentó polvos de sulfato de
bario con carbón y encontró que brillaba en la oscuridad. Encontró que la
piedra se cargaba con la luz solar por el día y brillaba por la noche.
Algunos
científicos también estudiaron está piedra por su aspecto aunque Nicolás Zucchi
demostró que el color de la luz emitida durante la noche era la misma que
cuando la piedra era expuesta a luz blanca o de otros colores, como azul o
verde.
Antoine César Becquerel (7 de marzo de 1788 – 18 de enero de 1878) científico francés, pionero
en el estudio del fenómeno de la luminiscencia e investigador, siendo uno de
los 72 científicos cuyo nombre figura inscrito en la Torre Eiffel.
Su hijo Alexandre-Edmond Becquerel
(24 de marzo de 1820- 11 de mayo de 1891) físico también francés que estudió el
espectro solar, el magnetismo, la electricidad y la óptica. Es conocido por su
trabajo en la luminiscencia y la fosforescencia. El fue el que inventó la
fosforoscopia.
Alexandre fue hijo de Antoine y padre
de Henri Becquerel.
Antoine Henri Becquerel (París, 15 de diciembre de 1852-Le Croisic, 25 de agosto de 1908) fue
un físico francés, que descubrió la radiactividad y fue galardonado con el
Premio Nobel de Física del año 1903.
Antoine Henri
Becquerel
En el año 1896 descubrió una nueva
propiedad de la materia que posteriormente se denominó radiactividad. Esto
ocurrió durante su investigación sobre la fluorescencia. Al colocar sales de
uranio sobre una placa fotográfica en una zona oscura, comprobó que dicha placa
se iba poniendo de color negro. Las sales de uranio emitían una radiación capaz
de atravesar papeles negros y otras sustancias opacas a la luz natural. Estos
rayos se denominaron, rayos Becquerel en honor a su descubridor. También este
personaje gracias a sus valiosas investigaciones y descubrimientos hizo aportes
al modelo atómico.
En 1900 halló que la radiación Beta
está integrada por electrones y en 1901 que el radio se podía utilizar para
destruir tumores, origen de la radioterapia. En 1903 por su descubrimiento de
la radiactividad natural, compartió con el matrimonio Curie el premio Nobel de
la Física.
Además realizó investigaciones sobre la
fosforescencia, espectroscopia y la absorción de la luz.
Entre sus obras destacan:
- Investigación sobre la fosforescencia (1882-1897)
- Descubrimiento de la radiación invisible emitida por el uranio (1896-1897).
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